Émirats : de l’espionnage et de la répression à l’influence financière et aux ingérences extérieures, ce que révèle l’enquête du « Guardian »

Par Rihane Naïli

Le quotidien britannique « The Guardian » a publié jeudi une enquête qui met en lumière un ensemble de pratiques et d’accusations visant les Émirats arabes unis. Elle porte sur l’espionnage électronique, la répression des voix critiques, la concentration de la richesse et les ingérences dans plusieurs conflits extérieurs, dont celui du Soudan. Elle décrit un système dont l’influence, selon ses conclusions, dépasse largement les frontières du pays.

Le programme « Raven » : un outil antiterroriste devenu instrument de surveillance

L’enquête revient d’abord sur le programme « Raven », un dispositif émirati d’espionnage électronique. Il a été créé initialement dans le cadre de la lutte contre le terrorisme. Selon « The Guardian », il est ensuite devenu un outil de surveillance ciblant des Émiratis considérés comme non loyaux, ainsi que des militants, des journalistes et des responsables politiques à l’étranger.

Le journal précise que les opérateurs de « Raven » pouvaient recueillir des informations et pirater les appareils de personnes qui n’étaient pas directement liées à des menaces sécuritaires. Le programme aurait donc largement dépassé son objectif initial.

Cheikh Tahnoun ben Zayed et le recours à « Pegasus »

Avec l’extension des responsabilités sécuritaires de cheikh Tahnoun ben Zayed Al Nahyane, conseiller à la sécurité nationale, les capacités de surveillance se sont renforcées, d’après l’enquête, grâce à des technologies plus sophistiquées.

Après la normalisation des relations entre les Émirats et l’entité Sioniste, Abou Dhabi a notamment obtenu la possibilité d’utiliser le logiciel « Pegasus ». Ce logiciel est capable de pirater des appareils « Apple » et « Android » à l’insu de leurs utilisateurs.

L’enquête cite plusieurs personnes qui auraient été ciblées ou susceptibles de l’avoir été, dont l’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson.

Le cas du chercheur britannique Matthew Hedges

Le journal revient également sur le cas de Matthew Hedges, un chercheur britannique arrêté aux Émirats en 2018 alors qu’il menait des recherches sur la stratégie de sécurité nationale du pays.

D’après son témoignage rapporté par « The Guardian », il a passé plusieurs mois à l’isolement. Il a subi des interrogatoires pouvant durer jusqu’à 15 heures par jour, ainsi que l’administration forcée de médicaments et des menaces visant sa famille.

Après sa libération, une campagne de diffamation a été menée contre lui. Elle a notamment pris la forme de la diffusion d’un dossier de 19 pages contenant des informations personnelles.

De « DarkMatter » à « G42 » : la continuité entre espionnage et intelligence artificielle

L’enquête s’intéresse par ailleurs aux entreprises liées à l’écosystème de surveillance, notamment « DarkMatter », associée au programme « Raven ». Après le démantèlement de l’entreprise, des personnalités et des compétences issues de cet environnement ont été transférées vers « G42 ». Cette société est devenue l’une des principales entreprises technologiques émiraties.

« The Guardian » relève ainsi une continuité entre certaines capacités développées dans le domaine de l’espionnage électronique et les technologies aujourd’hui déployées dans l’intelligence artificielle. « G42 » propose notamment des outils de défense contre les menaces, de classification des suspects, de cartographie des réseaux de relations et d’analyse des comportements.

Une concentration de richesse autour de Tahnoun ben Zayed

Sur le plan économique, l’enquête met en avant la concentration de la richesse et de l’influence autour de Tahnoun ben Zayed. Le groupe « Royal Group », présenté comme le principal instrument d’investissement des intérêts de sa famille, disposerait d’actifs estimés à quelque 300 milliards de dollars.

« The Guardian » évalue par ailleurs à environ 1 500 milliards de dollars l’empire économique supervisé par Tahnoun. Il comprend des fonds d’investissement, des banques et des intérêts dans différents secteurs.

L’enquête estime que les frontières entre la fortune personnelle de Tahnoun, les richesses de la famille régnante et certains actifs liés à l’État sont devenues floues. Cela soulève des interrogations sur la concentration des ressources économiques au sein des cercles du pouvoir.

Des interventions extérieures aux lourdes conséquences

Le quotidien britannique aborde enfin les interventions extérieures des Émirats. Selon son enquête, Abou Dhabi a soutenu des groupes armés au Yémen, en Libye et en Éthiopie, avec de lourdes conséquences sur les populations civiles.

Au Soudan, les Émirats sont confrontés à des accusations de complicité dans des actes susceptibles de constituer un génocide. Il s’agit de l’un des dossiers les plus graves associés à leur rôle dans le conflit.

L’enquête affirme également que des outils d’intelligence artificielle ont été utilisés dans une campagne de désinformation visant à affaiblir la crédibilité des Nations unies, dans le contexte des accusations liées au Soudan.

Un système aux ramifications mondiales

L’enquête de « The Guardian » met ainsi en évidence l’imbrication, selon ses conclusions, entre surveillance électronique, puissance technologique, concentration économique et interventions extérieures. Elle dessine un système dont l’influence dépasse largement les frontières des Émirats.

R. N.